El profesor Johann Martin Spaeth nació en Berlín-Charlottenburg (Alemania) en abril de 1937. Cursó sus estudios de bachelor y máster en Física en la Universidad de Stuttgart entre 1956 y 1962. Entre 1962 y 1965 realizó su tesis doctoral en la misma Universidad bajo la dirección del doctor Horst Seidel con una investigación sobre la Doble resonancia electrónica-nuclear en centros U2 en cloruro de potasio recibiendo la máxima calificación de summa cum laude. Su labor investigadora en esta época la combinó con una labor docente como profesor de prácticas de laboratorio. Tras una estancia post-doctoral (1965-66) en la Universidad de Monash, Australia, se reincorporó, también como becario post-doctoral, a la Universidad de Stuttgart en la cual obtuvo su habilitación (1969) con una tesis sobre Resonancia de espín electrónico y doble resonancia electrónica-nuclear de hidrógeno atómico en haluros alcalinos ejerciendo a continuación como profesor ayudante (1969-72) y después como profesor asociado (1972-73).

En 1974 pasó a ocupar la cátedra de Física Experimental de la recién creada (1972) Universidad de Paderborn participando activamente en la puesta en marcha de los estudios de Física en dicha Universidad. A lo largo de treinta años ha llevado a cabo una amplia labor docente, investigadora y de gestión. Como docente el profesor Spaeth ha impartido cursos de Física Experimental, Introducción a la Física Atómica y Nuclear, Física Molecular, Física del Estado Sólido y Resonancias Magnéticas así como un amplio número de seminarios. También ha dirigido 44 tesis doctorales y 59 tesinas de licenciatura.

En cuanto a la actividad investigadora y de gestión del profesor Spaeth queda reflejada en sus más de 400 publicaciones en revistas de amplia difusión internacional y en sus múltiples comunicaciones y conferencias invitadas (más de 150) en congresos y reuniones científicas. Ha publicado dos libros que constituyen una referencia fundamental en relación con la aplicación de las técnicas de resonancia magnética al estudio de defectos en sólidos, habiendo participado también como co-autor en otros trece libros. Ha sido miembro de los comités científicos de diferentes series de Congresos Internacionales y asesor de diversos comités alemanes y de diversas empresas internacionales tales como AGFA, Siemens o Kodak. Ha realizado cuatro patentes y participado en más de 50 proyectos de investigación tanto alemanes como internacionales.

La labor investigadora realizada por el profesor Spaeth y su grupo dentro del campo de las resonancias magnéticas ha sido muy extensa. Tras sus estudios iniciales sobre defectos puntuales en cristales iónicos inició una línea de trabajo sobre defectos en materiales con importantes aplicaciones tecnológicas y de forma particular sobre defectos en semiconductores. Como resultados más relevantes de estos estudios cabe señalar la identificación de una serie de defectos de oxígeno que aparecen al crecer cristales de silicio y que afectan a las propiedades electrónicas de este importante material, así como la determinación de la estructura del defecto EL2 en arseniuro de galio, que había sido muy controvertida durante años. También y en colaboración con la empresa Siemens Corporation desarrolló técnicas para determinar la influencia de los defectos sobre la conductividad eléctrica de diversos semiconductores. Asimismo puso en marcha nuevas técnicas de detección de resonancias magnéticas mucho más sensibles que las que se utilizaban previamente y que estaban basadas en la combinación de la resonancia magnética con medidas ópticas de absorción de luz o de fotoluminiscencia, diseñando y construyendo diferentes tipos de espectrómetros de resonancias múltiples. Por todo ello el grupo del profesor Spaeth goza de un merecido prestigio internacional en el campo de la resonancia magnética, siendo uno de los grupos de excelencia en dicho campo.

Además de las resonancias magnéticas existen otras áreas de investigación en las que el profesor Spaeth ha realizado aportaciones relevantes. Entre ellas queremos señalar el estudio del daño inducido por las radiaciones ionizantes en diversos tipos de materiales. En colaboración con Eastman Kodak ha realizado estudios sobre los efectos de la irradiación en los llamados fósforos de almacenamiento. Midiendo la luminiscencia que emiten algunos materiales tras ser irradiados puede determinarse la cantidad de radiación que ha recibido cada punto del material. De esta forma pueden llegar a sustituirse las placas fotográficas utilizadas en estudios radiológicos por otras basadas en los materiales luminiscentes, con la ventaja de que estas últimas pueden ser reutilizadas tras un borrado óptico o térmico.

En lo que respecta a las relaciones del profesor con la Universidad de Zaragoza queremos resaltar lo siguiente: El profesor Spaeth ha sido durante más de quince años coordinador por parte alemana de un programa Erasmus de intercambio entre nuestra Universidad y la de Paderborn. Dentro de este programa (uno de los primeros programas de intercambio que se puso en marcha en Zaragoza) más de setenta de nuestros estudiantes de Físicas, Químicas e Ingeniería, tanto de segundo como de tercer ciclo, han cursado estudios durante un año en Paderborn. El profesor Spaeth ha impartido numerosos seminarios en nuestra Universidad, ha participado en Acciones Integradas con profesores del Departamento de Física de la Materia Condensada y ha acogido en su laboratorio de Paderborn a doctorandos, doctores y técnicos de dicho departamento para que pudiesen completar su formación tanto en resonancia magnética como en preparación de materiales.

Además de las Acciones Integradas el profesor Spaeth ha colaborado con el Departamento de Física de la Materia Condensada llevando publicaciones conjuntas y diversos proyectos entre los que cabe destacar dos de ellos financiados por la Fundación Volkswagen que permitieron poner en marcha en nuestra Universidad el primer espectrómetro de doble resonancia electrónica-nuclear que ha existido en España y que ayudaron a consolidar la línea de investigación en resonancia magnética en la cual se sigue trabajando activamente en nuestra Universidad.