La biografía del profesor Noin, geógrafo de origen francés, especializado en demografía, está marcada por una intensa labor científica desarrollada en muy diversos lugares del mundo. Tras realizar los estudios superiores de Geografía en la Universidad de París (Sorbona), inicia su vida profesional llegando a ser uno de los más prestigiosos especialistas de la segunda mitad del siglo XX en Geografía de la Población y uno de los geógrafos más influyentes por su constante actividad docente, investigadora y de gestión.

Su labor docente se inicia en 1955 en la Universidad de Burdeos y prosigue de modo ininterrumpido en las universidades de Casablanca, Rabat, Poitiers, Rouen y tras doctorarse en Geografía en 1970, en la universidad de París I Sorbona en donde permaneció durante más de veinte años en su calidad de professeur teniendo bajo su responsabilidad la especialización en Geografía de la Población y Geografía Social.

No se ha limitado a ejercer la actividad docente en las universidades con las que ha mantenido vínculos laborales, sino que como profesor invitado ha impartido un elevado número de cursos de postgrado y de extensión universitaria, así como enseñanzas y conferencias en diversos organismos y universidades europeas americanas y africanas: Lieja, Bruselas, Londres, Durham, Sheffield como beneficiario del Hart Fellowship, Zaragoza en dos ocasiones, 1986 y 1988; Varsovia, Praga; Montreal, Sao Paulo; N’Djamena y Rabat entre otras.

A través de sus excelentes enseñanzas ha dado un gran impulso al desarrollo de la geografía, especialmente en el campo de la Geografía de la Población, la Geografía Social y la Cartografía como instrumento fundamental en la expresión geográfica.

Si la importancia de su actividad docente es innegable, tanto o más lo es el legado de su extraordinariamente rica labor investigadora que se reparte entre actividades de gestión de la investigación, organización y participación en simposios internacionales con la población como principal centro de interés, encargos de investigación en Geografía de la Población en diversos países (Francia, Marruecos, Reino Unido y Canadá) y una larga lista de trabajos publicados.

Las actividades de gestión en el campo de la investigación se han orientado a la dirección de equipos de investigación a su cargo, desde 1974 en el Laboratorio de Geografía Humana asociado al Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), y la Unidad ‘Estrategias territoriales y dinámica de los espacios’, y a una activa participación como miembro electo en comités de alto nivel científico (Conseil Scientifique de la Universidad de París 1; Comité National de Geographie; Conseil d’evaluation de la Bibliographie Géographique International) así como en su condición de presidente del Comité de redacción de revistas científicas: desde 1984, Espace-Population-Sociétés, publicada en Lille, y desde 1988 del Conseil Scientifique del Instituto Nacional de Estudios Demográficos (INED). Coordina con M. Guillon la publicación de la Revue Européenne des Migrations Internationaux 15 (1999) Nº2 dedicada al «Emploi, genre et migration», publicada en línea en 2004.

Desde su posición de vicepresidente y luego presidente (1980-1996) de la Commission on Population de l'Union Géographique Internationale (UGI), realizó una intensa labor de difusión científica y de intercambio a escala mundial. Son numerosas las reuniones científicas internacionales, congresos, simposios, etc., celebradas bajo su dirección (París, Lyon, Londres, Kiel, Lille, Varsovia, Rabat, etc.) así como la promoción de otras actividades que han contribuido a ampliar el conocimiento de las diversas poblaciones del mundo actual, sus características, tendencias y problemas, adelantándose siempre al análisis de las cuestiones que en cada momento han suscitado mayor interés en la sociedad.

Ha sido requerido en misiones de investigaciónsobre la población en Francia, Marruecos, Reino Unido (Londres), Brasil y en las Universidades norteamericanas de New Brunswick (EE.UU), Princeton y Montreal (Canadá).

Extraordinariamente abierto a los contactos con el Tercer Mundo y con todos aquellos profesionales interesados por los temas demográficos, ha desarrollado iniciativas de colaboración en estudios que pueden calificarse de vanguardistas en cuanto a la temática propuesta, buen número de ellos publicados mediante su dirección y coordinación.

Muy clarificadora para el progreso de la disciplina es su contribución en cuanto a los métodos más apropiados para el análisis en Geografía de la Población, así como las reflexiones acerca del problema de las escalas de análisis o la validez de los resultados obtenidos. Estas y otras cuestiones quedan recogidas en interesantes publicaciones.

Sería prolijo enumerar todas las publicaciones del profesor Noin entre las que se cuentan numerosos libros, varias decenas de artículos y otras tantas colaboraciones diversas. Desde que en 1970 publica en dos volúmenes La population rural du Maroc, los problemas demográficos son el centro de interés de sus trabajos que podríamos sintetizar en tres grupos: a) trabajos metodológicos y conceptuales, b) obras de Geografía y de Geografía de la Población, c) estudio de problemas concretos y obras cartográficas:

a) Los trabajos metodológicos y conceptuales abarcan un amplio abanico que va desde la reflexión teórica orientada a la delimitación de los estudios propios de la Geografía de la Población, al análisis de problemas concretos como la mortalidad diferencial o al estudio de las disparidades espaciales: La géographie et les traitements visuels de l’information; Sur la géographie de la population ; Le champ d’études de la démographie ; La géographie de la population; L’analyse géographique de la population; L’étude des différences spatiales en géographie de la population; L’étude géographique de la mortalité bilan et problèmes

b) Profundiza en el estudio geográfico de la población a diferentes escalas, desde la local a la regional y global: L'espace français (9 ediciones), Le nouvel espace français (4 ediciones), Géographie du Maroc; Géographie démographique de la France, La population de la France (7 ediciones), 325 millions of Europeans, The European Community and its population en ‘The changing population of Europe’.

Mención especial merecen “La transition démographique dans le monde” que constituye uno de los primeros y más completos estudios para conocer y comprender los rasgos esenciales del proceso moderno de cambio demográfico iniciado en Europa en el siglo XVIII, su posterior difusión y variaciones en el tiempo y en el espacio, y la Géographie de la Population que ha suscitado un gran interés como lo muestran las sucesivas reediciones y actualizaciones que se han hecho de la misma.

c) Finalmente, las diferencias espaciales en los factores demográficos básicos que determinan el crecimiento de la población (fecundidad y mortalidad), aspectos relativos al subdesarrollo y cuestiones de geografía social como la tipología socioprofesional de las ciudades o la población rural han sido también objeto de estudio por parte del profesor Noin.

A él debemos algunos de los mejores Atlas Geográficos de carácter temático que constituyen, sin duda, una buena muestra de la importancia que concede a la expresión cartográfica en geografía: Atlas du Maroc ; Atlas des Parísiens ; Atlas démographique et social d’Ille de France, y en especial el Atlas de la population mondiale que cuenta ya con tres ediciones y más recientemente People on Earth publicado bajo los auspicios de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), ya en su segunda edición. Mediante una escala 1:15.000.000 y aprovechando los progresos realizados en el conocimiento de las estadísticas relativas a las poblaciones, proporciona una imagen fiable de la ocupación humana sobre la superficie de la Tierra que nos permite el estudio de la distribución y de sus características e irregularidades.

En medio de tan fecunda labor docente e investigadora no ha dejado las responsabilidades administrativas para las que se le ha requerido, dejando constancia en el desempeño de las mismas de su valía profesional y categoría humana: director de l’Unité d’Études et de la Recherche (UER) de Geografía de la Universidad de París I, Sorbona; miembro del Consejo de Universidad; coordinador de la UER de Ciencias Humanas; director del Centro de Educación Permanente de la Universidad; vicepresidente de la Universidad.

Ha recibido importantes menciones y condecoraciones de reconocimiento de su personalidad científica. Desde 1979 está inscrito en Who's who in France y desde 1983 en Who's who in Science et Who's who in Europe. La Sociedad de Geografía en París le ha otorgado en dos ocasiones (1972 y 1985) la medalla de plata y fue investido en 1991 doctor honoris causa por la Universidad de Zaragoza.

Una de las más importantes contribuciones del profesor Noin ha sido el sentar las bases de la Geografía de la Población dentro de la Geografía Humana y la Geografía Social con posterioridad a los años cincuenta. Su participación como docente, investigador y coordinador de trabajos científicos en países de características de desarrollo muy desigual, promoviendo la convergencia científica en el estudio geográfico social de la población, hace del profesor Noin un geógrafo de reconocida proyección internacional. Desde 1995, es consultante de la UNESCO en París