El profesor Albert Fert nace en marzo de 1938 en Carcassonne (Francia) y realiza estudios de Matemáticas y Física en la Ecole Normale Superiere de París (1957-1962). En 1963 realiza la tesis de tercer ciclo NMR of hydrogen adsorbed by Palladium siendo su supervisor P. Averbuch en el Institut d´Electronique Fondamentale (Orsay). En 1970 obtiene el doctorado en Ciencias Físicas con la tesis que tiene por título Transport properties of nickel and iron dirigida por el profesor I.A. Campbell. Dicho trabajo se desarrolló en el Laboratoire de Physique des Solides de la Université París-Sud. Su trayectoria ha estado ligada a dicha Universidad donde obtuvo el puesto de catedrático en 1976. En 1988 publica un trabajo relevante en Physical Review Letter que supuso el descubrimiento de la Magnetorresistencia Gigante en multicapas magnéticas (GMR). Este descubrimiento ha marcado un hito en las aplicaciones de la nanociencia dado que en la actualidad las cabezas lectoras de los discos duros de los ordenadores utilizan dicho principio físico.

El profesor Albert Fert ha obtenido los siguientes premios y distinciones:
1994: International Prize for New Materials awarded by American Physical Society
1994: Magnetism Award awarded by International Union for Pure and Applied Physics
1994: Grand Prix de Physique Jean Ricard awarded by Société française de Physique
1997: Hewlett-Packard Europhysics Prize awarded by European Physical Society
2003: Médaille d'or du CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique)
2007 : Japan Prize
2007 : Wolf Prize
2007 : Nobel Prize in Physics

El profesor Albert Fert ha desarrollado una amplia carrera científica con avances significativos en las propiedades de magnetotransporte en metales y en materiales nanoestructurados en forma de lámina delgadas. Su contribución más relevante está relacionada con el control del paso de la corriente eléctrica mediante la aplicación de un campo magnético, fenómeno conocido como magnetorresistencia. En el año 1988 y en un congreso que se celebraba en Le Creusot (Francia) el alemán Peter Grünberg y el francés Albert Fert presentaron ante la comunidad científica resultados recientes de sus respectivos grupos de investigación que sugerían el descubrimiento de un nuevo fenómeno físico que hoy en día se conoce con el nombre de “magnetorresistencia gigante”. El fenómeno observado se pudo plasmar gracias al avance en la fabricación de capas nanométricas (un nanómetro es 10^-9 metros) para apilar alternativamente capas magnéticas (de hierro) y no magnéticas (de cromo) y habían observado que la resistencia eléctrica de este nanodispositivo era diferente si las capas magnéticas tenían sus momentos magnéticos alineados paralela o antiparalelamente. En el caso del grupo francés, el efecto era espectacular pues la resistencia variaba un 50%, aunque eso sí, a una temperatura de –269ºC, imposible para cualquier aplicación interesante. En el caso del grupo alemán, se trataba de un cambio mucho más modesto, apenas un 1.5%, pero a temperatura ambiente, lo que podía hacer soñar con aplicaciones por ejemplo en lectura de información almacenada magnéticamente, tal y como ocurre en un disco duro de ordenador. Grünberg patentó este dispositivo e IBM adquirió esta patente para comenzar el desarrollo tecnológico de las cabezas de lectura basadas en el fenómeno de magnetorresistencia gigante. Sin embargo, el camino fue arduo, y hasta 1997 estas cabezas lectoras no aparecieron en el mercado. El principal escollo fue conseguir un efecto magnetorresistivo mayor a temperatura ambiente (entorno al 6%) y con una respuesta lineal frente al campo magnético. Esto se consiguió con el diseño llamado de “válvula de espín”, donde dos capas magnéticas de cobalto estaban separadas por una capa de cobre y donde un material antiferromagnético inmovilizaba los momentos magnéticos de una de las capas de cobalto. Así, la segunda capa de cobalto cambiaba la dirección de sus momentos magnéticos al sentir el campo magnético producido por los bits magnéticos y se producía el efecto magnetorresistivo gigante, leyéndose de este modo la información de los bits. Se considera que esta es la primera aplicación práctica de la Nanotecnología, que en palabras de Fert tras el anuncio del Premio Nobel “constituye una herramienta maravillosa para físicos, químicos y biólogos”. Según el mismo Fert, este descubrimiento ha sido el primero de un nuevo campo de investigación llamado “espintrónica”, donde gracias al control del espín del electrón se pueden construir multitud de dispositivos útiles. De hecho, desde 2005 las cabezas lectoras de magnetorresistencia gigante han ido siendo progresivamente sustituidas por cabezas de magnetorresistencia túnel, donde el efecto magnetorresistivo a temperatura ambiente puede llegar a ser del 500%. En este caso el nanodispositivo está formado por dos capas magnéticas de cobalto separadas por una capa de dos nanómetros de MgO, que es un aislante eléctrico pero permite la conducción por efecto túnel (efecto puramente cuántico). Existen otras aplicaciones de los dispositivos magnetorresistivos, en concreto en el campo de los biosensores magnéticos, donde en acción combinada con nanopartículas magnéticas son capaces de detectar mutaciones genéticas y anticuerpos.